Un échange apparie les clients entre eux : l'un mise pour un résultat, l'autre contre, et la plateforme prélève une petite commission sur les gains nets au lieu de construire une marge dans les cotes. Les cotes sont déterminées par l'offre et la demande, ce qui explique pourquoi les prix de l'échange servent de référence aux parieurs avertis pour comparer les bookmakers.
Le problème est la liquidité : une cote d'échange n'existe que dans le volume que d'autres clients sont disposés à offrir. Les gros marchés de football sont profonds ; les ligues obscures et les marchés exotiques peuvent être des déserts où la meilleure cote théorique ne peut pas réellement être prise.
Un bookmaker propose 2.00 sur une équipe que l'échange négocie à 2.10. Après 2% de commission, le back à l'échange rend 2.10 − (1.10 × 0,02) ≈ 2,078 — toujours mieux que 2.00. Cet écart, mesuré honnêtement dans le temps, représente à peu près le coût de la marge du bookmaker.